En los trayectos de corta distancia, los viajes en avión son algo incómodos debido a la cantidad de tiempo que se pierde en los aeropuertos. Presentándose otras alternativas, es muy probable que el avión deje de ser la opción elegida por la mayoría. En el caso de Bilbao, cuando llegue la Alta Velocidad, ésta planteará un gran desafío al transporte aéreo en las conexiones con Madrid.
Según afirman desde el Ministerio de Fomento, el AVE llegaría a Bilbao antes de 2016. Con su puesta en marcha, se estima que los trenes rápidos se quedarán con entre 700.000 y 750.000 de los pasajeros que utilizan actualmente el aeropuerto bilbaíno de Loiu. Esto significaría que el 80 % del tráfico aéreo total entre esta ciudad y la capital española pasará a manos de Renfe.
No es de extrañar, puesto que el AVE realizaría este trayecto en apenas 2 horas y 10 minutos, con lo cual los pasajeros invierten mucho menos tiempo de viaje que cogiendo un vuelo desde Loiu a Barajas.
Por otro lado, existen ya los precedentes de la línea Madrid-Barcelona, donde la Alta Velocidad de Renfe ha sobrepasado al avión, o de la ruta Madrid-Sevilla, donde el tren veloz ha llegado a una cuota del 85 % frente al transporte aéreo.
El aeropuerto de Loiu, según estas estimaciones, verá su tráfico mermado en una quinta parte. En cuanto a los pasajeros que lo utilizarán para llegar hasta Madrid, el número se quedaría tan solo en unos 200.000, que serían principalmente aquéllos que deban realizar vuelos internacionales con escala en la capital.
